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 ★奇跡Ｖローテ完成！先陣は福原、竜倒へ…３本柱が特攻や！ ★鳥谷、Ｇ３連戦「勝つしかない」…打率３割浮上へ静かな闘志 ★岡田監督、球児の起用法「言わん」…今後は“秘密主義”や ★関西・上田が虎“外れ１位”に急浮上！３拍子揃った「ポスト金本」 ★虎の“恋人”米で大暴れ！智弁和歌山・橋本４安打８打点！ ★若虎、鳴尾浜で自力Ｖ決める！療養中・島野監督と喜び合おう ★奇跡Ｖローテ完成！先陣は福原、竜倒へ…３本柱が特攻や！ 奇跡の逆転Ｖへ、岡田阪神が特攻ローテを再編成した。５日からの巨人３連戦に備え、先発陣は４日に甲子園で指名練習を行ったが、１５日以降の中日との直接対決を睨んで福原忍投手（２９）を柱に据えた先発ローテへの組み替えを決断。今季最長タイの５連勝で首位とは６ゲーム差。最後の勝負手に賭ける−。 厳しい道には変わりないが、背中には確かな追い風を感じる。ここまでくれば、失うものはない。ミラクル逆転Ｖへ、今こそ勝負手だ。岡田阪神が、登板間隔を詰めたメジャー方式の特攻ローテを練り上げた。 ８月末の中日との直接対決を２勝１分。その勢いのまま、横浜にも敵地で２連勝。今季最長タイの５連勝を決めた。中日の失速で最大９のゲーム差は、１週間で６まで縮まった。残りは２６試合だが、追撃ムードは萎むどころか膨らんだ。ここが最後のヤマ場と睨んでのシフトチェンジだ。 「タイトな日程が続く？ もう疲れは全然大丈夫ですよ。元気な姿を見せられるよう、頑張ります」。５日の巨人戦（甲子園）に先発予定の福原が、メークミラクルの先陣を切る。前回８月３１日の中日戦では、５失点を喫して今季最短の３回２／３で降板。１カ月で６試合に登板した蓄積疲労をのぞかせた。 首脳陣の間では、１５日からの中日３連戦（ナゴヤＤ）に向け、間隔を開けるプランも検討されたが、答えは逆だった。巨人戦登板後は、中４日で１０日の横浜戦（甲子園）に向かい、中５日で１６日の中日戦へ。中４日登板は、８月１３日の中日戦（ナゴヤＤ）で経験済み。６回３失点で敗戦投手になったが、リーグで“隠れ３位”の防御率２．２０の安定感は中日相手でも色褪せない。今季同カードの２試合、中盤までゲームメークできた実績にかける。 データの裏付けもある。巨人戦で井川との順番を入れ替えることで、１２日からの広島３連戦（広島）の先発を回避。今季は２戦１勝だが、通算では８勝１２敗と福原は広島打線を苦手としてきた。さらに広島では、新人年の９９年以来勝ち星なしと相性は最悪。特攻ローテは危険を回避した周到な計算に基づいている。 「（登板間隔を）空ける必要ない。中５日でいけるなら、いいピッチャーをいかせるのが当然」と岡田監督。前回同様、井川、下柳、福原の表３枚を中日戦にぶつける基本方針は変わらない。６日の巨人との第２戦に回った井川は、２度の中４日調整で１７日の第３戦（ナゴヤＤ）へと向かう。ベテランの下柳は中７日で回し、１５日の初戦にスタンバイ。そしてこの３本柱は、２９日からの中日３連戦（甲子園）でも投入する考えだ。 １２日からは８連戦、３連休を挟む変則日程だが、そこは安藤、杉山の裏ローテ右腕がカバーする。大逆転Ｖを信じて結束を固めた虎投が、脚本の担い手になる。 ★井川、６日先発 ６日の第２戦に先発予定の井川は、２つの記録をかけてマウンドに上がる。現在３試合連続の２ケタ奪三振をマーク。４試合に伸ばせば、７１年の江夏（阪神）、９４年紀藤（広島）、９５年ブロス（ヤクルト）に並ぶセ・リーグタイ記録となる。「三振より、まず勝てるようにがんばります」。勝てば、虎投６人目のＧ戦通算２０勝。エースが新たな勲章を手にする。 ★鳥谷、Ｇ３連戦「勝つしかない」…打率３割浮上へ静かな闘志 打撃好調の阪神・鳥谷敬内野手（２５）が５日からの巨人３連戦（甲子園）でも一戦必勝を宣言だ。４日は完全休養にあて、打率３割浮上（現在．２９８）へ静かに闘志を燃やした。「僕らは勝つしかないですから」。先の横浜２連戦では７打数４安打１本塁打の大当たり。“恐怖の６番”が奇跡へのキーマンになる。 クリーンアップは３人じゃない。打撃急上昇中の６番・鳥谷が、４人目の中軸としてニラミを利かせる。竜との距離を詰めながら、あくまでクールに燃えているのだ。 「連勝で戻ることができてよかった。でも甲子園に戻ったら新たな気持ちでやりたい。僕らは勝つしかないですから」 前日３日のうちに横浜から帰阪し、この日は完全休養にあてた。今季は全試合フルイニングを継続中で、しかも守備位置は重労働のショート。２５歳の若武者の体も悲鳴を上げる寸前だが、バットの好調さがそれさえ忘れさせてくれるようだ。 横浜２連戦では初戦で２戦連発となる１２号弾を放つなど、計７打数４安打１本塁打。打率も．２９８まで戻し、目標の３割まであと一歩。５日の巨人戦では助っ投・パウエルの先発が予想されるが、「特にこれといった印象はないです」と一言。４打数２安打でジャスト３割に復帰できる。Ｇ投のエース格も踏み台にするだけだ。 ３、４、５番も好調なだけに、鳥谷次第でビッグイニングの可能性も広がる。竜追撃へのキーマンはまさにこの男だ。 ★矢野“個人主義”の勧め 矢野が“個人主義”の勧めを説いた。奇跡の逆転Ｖのムードが高まる中、若手に自覚とさらなる奮起を促した。 「優勝も大事だけど、若い選手は自分の立場みたいなものを確立していかんと。優勝争いしてても、自分が出てないと面白くない。残り試合で結果を出さないとね」 自らのピッチングを取り戻し、プロ初セーブを挙げた吉野を例に、レベルアップを訴えた。 ★岡田監督、球児の起用法「言わん」…今後は“秘密主義”や 阪神の岡田彰布監督（４８）が４日、藤川球児投手（２６）を投入するタイミングについて、「相手に教えることになる」と“秘密”とすることを話した。これまでは、守護神やセットアッパーなど役割を明かしてきたが、一戦必勝となった今、相手に情報を与える余裕はない。残り２６試合、命綱の剛腕はここ一番の勝負どころでつぎ込んでいく。 今季最多の５連勝で、落合竜とは６差。残り２６戦。奇跡にかける岡田監督は、藤川投入のタイミングについて、今後は“秘密主義”を貫く。 「どこで投げさすか？ そのときの状況次第やろ。それに、相手にどこで出てくるか、教えることになるからな。言う必要はないわ」 昨年からセットパッパー、今年は久保田の離脱中、守護神を託した。しかし、久保田再離脱後の１６日・中日戦（甲子園）では八回（九回まで登板）に、翌１７日は九回に投入。もう、回や順番にはとらわれない。展開、相手の打順など見ながら、流れを変えたい、引き寄せたいという節目の場面で、マウンドに送る。 ２、３日の横浜戦では予定通り、藤川を温存して連勝。「大きい？ 本人次第やから。張りがあるとかいわれたら、なかなか行かせられんし」と話す指揮官だが、投手陣の姿を誰より意気に感じているのは、藤川だ。 「いい形で（横浜から）帰れてよかった。僕は後ろの方なので、それまでは任せるしかないですが、負けたら終わりという気持ちでやっています」。２７日の巨人戦（甲子園）、涙のお立ち台から、チームは負けなし。中４日の“休養”をもらい、再び臨戦態勢だ。 「連勝とか、考えていない。今は目の前の試合を勝っていくだけ。その積み重ねや。ホームとかビジターとか相性とか、そんなん言うてる時じゃない」。一戦必勝、猛スパートに入った指揮官。その鍵が球児であることは、間違いない。 ★安藤、次も勝つ！ ３日の横浜戦でプロ初完封を飾った安藤は、甲子園でクールダウン。福原、井川らの祝福に笑顔で応えた。 「中継ぎ登板の効果？ それもあったかもしれないね。めちゃくちゃ気合いが入っていたし。また次も中継ぎ待機を言いわれるかもしれないし、先のことは分からない」。今季５勝目の余韻に浸ることなく、早くも次を見据えた。先発でも中継ぎでも勝利への執念をみせていく。 ★久保田５日ブルペン入り ８月３０日に急性腰痛のため登録抹消された久保田は、抹消後最長となる約９０メートルの遠投とランニングで汗を流した。 「腰は大丈夫。体のキレもいいです」との言葉通り、力強いスローイングを見せた。５日には抹消後初のブルペン入りを予定。二軍戦での登板は未定だが、最短９日復帰へ向けて日に日に仕上がっている。チームも１引き分けを挟んで５連勝と奇跡の逆転Ｖへ邁進中。「Ｋ」の復帰で上昇気流にさらに乗りたい。 ★宮崎オーナー５日観戦 阪神・宮崎恒彰オーナー（６３）が５日の巨人戦（甲子園）を観戦する。 「監督を労いたい、激励せなあかんな。安藤の完封も良かった」。今季オーナー観戦試合は３勝１分。相性もよく、岡田監督を後押ししそうだ。「追いつめての２位とズルズルの２位は違う。一矢報いたい」と自ら出陣し、虎ナインを鼓舞する。  ★関西・上田が虎“外れ１位”に急浮上！３拍子揃った「ポスト金本」阪神が２５日に行われる高校生ドラフトの外れ１位指名候補として、岡山・関西高の上田剛史外野手（１７）をリストアップしていることが４日、分かった。攻・走・守３拍子揃った高校Ｎｏ．１外野手の呼び声が高く、今春選抜大会では早実・斉藤から本塁打を放っている逸材。“ポスト金本”としての期待も大きい。 堂上獲りで、落合竜とグラウンド外でも“ガチンコ勝負”を挑む岡田阪神が、その外れ１位候補として早実・斉藤に一発を見舞った上田（関西）をリストアップしていることが明らかになった。 岡山出身の上田は甲子園出場の常連校、関西で１年秋から外野手でレギュラーに定着。巧打者タイプだが、高校通算２５本塁打の長打力も誇る。一塁までの塁間は４秒を切る俊足も魅力。地肩が強い外野手として守備は、既にプロ級との評価を受けている。攻・走・守の３拍子が揃っており、高校生Ｎｏ．１外野手との呼び声が高い。 今春選抜２回戦の早実戦。上田は夏の甲子園優勝右腕から、中堅へ豪快に２ランを叩き込んでいる。引き分け延長となった翌日の再試合でも３安打固め打ち。虎の恋人は、今をときめくハンカチ王子のキラーとしても話題をさらいそうだ。 お隣の岡山とあって、早くから調査を進めてきた。今夏の甲子園で文星芸大付（栃木）に初戦で逆転サヨナラ負けしたものの、この試合でも５打数２安打。８月１４日に開かれたスカウト会議でも４０人リストに入り、高い評価は変わらなかった。 今秋の高校生ドラフトでの補強ポイントは野手。即戦力よりも、将来性を重視している。“ポスト今岡”候補として堂上を１位指名するが、中日と競合は覚悟の上。正左翼手の金本も来年４月で３９歳になる。強肩の外野手は一軍には不在で、「３拍子揃っている」と球団関係者が評価する上田は、“ポスト金本”としての期待も担っている。 ７日に開催される拡大編成会議で、上田は３巡目以上での指名方針が最終確認される見込み。ヤクルトも上位候補に挙げており、外れ１位で指名する可能性も十分ある状況。そこまでしてでも確保したい内野と外野の超逸材。常勝軍団作りを進めていくうえでも、堂上＆上田のダブル獲りを目指していく。 ■上田 剛史（うえだ・つよし）外野手 １９８８年（昭和６３年）１０月２日、岡山県岡山市生まれの１７歳。福田小１年の時に軟式の「岡輝レンジャーズ」で投手として野球を始める。６年時に全国４強。福田中時代は硬式の「ヤングカープ岡山」に所属し、投手兼遊撃手。３年春に全国大会優勝、同夏に準優勝。関西では１年秋の県大会から中堅手としてレギュラー。高校通算２５本塁打。遠投１１５メートル。５０メートル走は５秒９。１メートル７８、７２キロ。右投げ左打ち。家族は両親と弟。 ★智弁和歌山・橋本は３順目以降！？ 阪神は高校生ドラフトで、野手を中心に３〜４人を指名する方針。中日と競合は避けられないが、１位で愛工大名電・堂上を強行指名することは、既に固まっている。 抽選で外れた場合の１位候補には、九州Ｎｏ．１内野手とされる長崎日大・野原将志遊撃手、１メートル８５の大型遊撃手の光星学院・坂本勇人選手らをリストアップ。ヤクルトも上位候補に挙げている関西・上田については、橋本を３巡目以降でも指名できる状況なら、上田の優先順位を上げて指名する可能性もある。７日の拡大編成会議では、指名候補の約４０人のリストを再度確認。９日のスカウト会議で再度シミュレーションを行う。最終的には１５日のプロ志望届の締め切り後になるが、他球団の動向を見ながら詰めの作業を行っていく。 ■高校生ドラフト ２５日に行われる高校生ドラフトのウエーバー順は１８日時点の順位で最終決定する。７月のオールスターの勝敗を踏まえ、セ最下位球団から始まる。４日現在の順位にあてはまると横浜、楽天で進んでいき、セ・リーグ２位の阪神は９番目。 １巡目に限り入札で競合した場合は抽選。外れた球団はウエーバー順に従って、１巡目の選手を指名する。２巡目は大学・社会人ドラフトの希望枠を行使しない球団（２０日に表明）のみ指名権が与えられる。３巡目からウエーバー順で行い、４巡目は逆ウエーバー順でそれを繰り返す。  ★虎の“恋人”米で大暴れ！智弁和歌山・橋本４安打８打点！【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）３日（日本時間４日）】米国遠征中の日本選抜が米国西部選抜に１６−３で圧勝。今遠征の通算成績は２勝１敗１分けとなった。計１６得点と猛爆した打線の主役は智弁和歌山の橋本良平捕手（１７）。阪神が高校生ドラフトで上位指名を目指す指令塔が、４安打＆８打点と大舞台での勝負強さを存分にアピールした。 虎の“恋人”が世界舞台で名前を広めた。日本選抜の主砲・智弁和歌山の橋本が、米国西部選抜の投手陣をメッタ打ち。なんと、４打席連続のタイムリーで計８打点。４番としての勝負強さを存分に見せつけ、爆勝劇の主役を務めた。 「国際球は、芯でとらえても飛ばないことが分かった。大きいのを狙わず、引っ張らないように心掛けた。走者をかえすことだけを意識しました」。１点を追う三回二死満塁。相手先発の左腕マット・エバース投手（１７）の直球をとらえた右中間への打球は走者一掃の逆転二塁打。さらに五回二死二塁では中前に適時打。七回は無死二、三塁から左前打して２打点を挙げ、打者一巡して迎えた二死二、三塁の打席では左越え二塁打。１イニング１０点の猛攻を締めくくった。 先発マスクを被って、二回二死一、二塁の守りでは三振した相手打者が振り逃げを試みた際に一塁へ悪送球。一塁走者の生還まで許した。前日の第３戦（引き分け）では６−６の九回二死二塁で迎えた第５打席で二ゴロ。「昨日の最後の打席の悔しさがまだあった。自分のミスで点を取られたので、結果がああなってほっとした」。すぐにミスを帳消しにする芸当もプロ向きといえる。 ホームステイ先は駒大苫小牧の田中と同じ。前日は早朝に目覚まし時計をいじっていた田中が、間違えてベルを鳴らして寝不足だったが…。邪魔されずに熟睡できたこの日はバットでメジャーの卵を震撼させた。 「簡単なんですよ、外国人は。真っ直ぐばっかり放ってきおるから（配球が）分かるじゃないですか。だから、ヤマも張れた」。大会関係者が「おそらく大会新記録」という１試合８打点を涼しい顔で振り返った橋本。日本の他球団の評価が上がらないことを、阪神スカウトは祈るばかり！？ ■橋本 良平（はしもと・りょうへい）捕手 １９８８年（昭和６３年）９月２８日、大阪市出身の１７歳。瓜破西小４年からボーイズリーグ「八尾フレンド」で投手兼捕手として野球を始める。６年時には全国大会春夏連覇。 瓜破西中でも「八尾フレンド」に所属し、捕手に専念。２年春に全国大会に優勝。智弁和歌山では１年夏から『４番・捕手』でレギュラー。遠投は１２０メートル。５０メートル走は６秒５。高校通算３４本塁打。１メートル８２、８８キロ。右投げ右打ち。家族は両親と弟２人。 ★若虎、鳴尾浜で自力Ｖ決める！療養中・島野監督と喜び合おう ウエスタン制覇までマジック５となった阪神の立石充男二軍監督代行（４８）が４日、本拠地での自力Ｖのかかる８−９日のソフトバンク戦（鳴尾浜）でのウエスタン制覇を強く意識した。 「鳴尾浜だと島野さんを呼べるしな。選手もそう思っているよ。マジック１で帰って来たい？ もちろん、２つとも勝つつもりでいくよ」 ５日からの広島との２連戦（由宇）。その後に本拠地での２連戦が控える。４月下旬に体調不良で現場を離れた島野育夫二軍監督（６１）は先月２９日に約４カ月ぶりに鳴尾浜を訪れ、元気な姿を見せた。今も自宅療養中だが、胴上げの可能性のある一戦になれば足を運んで喜びを分かち合えるはず。 「鳴尾浜で決めるよ」。１３本塁打、５１打点でウエスタン２冠の喜田は力強く誓った。たくましさを増した若虎が、鬼軍曹の前で胴上げを決める。 |
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